第18章 熔铁之心与骑士之约

“熔铁之心”的建成，本身就是一个奇迹。

当最后一根脚手架被拆除，那座巍峨的高炉完整地暴露在阳光下时，所有参与建设的领民都停下了手中的工作，仰望着这件出自他们之手的、却又超越了他们想象的造物。

它不仅仅是一座炉子，它像一座献给工业之神的黑色神殿，散发着一种冷峻、厚重、充满力量感的美。它的存在，让鹰巢城那坚固的城墙都显得有些渺小。

但真正的考验，还未到来。

点火仪式被定在了三天后，一个被占星士认为是“火元素最为活跃”的日子。这三天里，整个山谷都处于一种紧张而期待的氛围中。大量的优质木炭和新开采出的铁矿石，如同献给巨兽的祭品，被一车车地运送到高炉之下。

亚恩则利用这段时间，处理着另一件同样重要的事情。

“让他进来吧。”亚-恩放下手中的羊皮纸，那上面画着的是他构思中的、利用新钢铁制造的板甲样式。

片刻后，一个身形高大、金发碧眼的年轻骑士走了进来。他大约二十五六岁的年纪，容貌英俊，举止优雅，身上穿着一套保养得极好的链甲，腰间的佩剑剑柄上镶嵌着一颗蓝宝石，彰显着其不凡的出身。

自从亚恩用金钱和教廷的关系摆平了吞并灰石堡的风波后，康拉德伯爵虽然表面上承认了亚恩的地位，但内心深处，对这个强势崛起的邻居始终抱有警惕。布兰登的到来，就是这份警惕的体现。

“向您致敬，施瓦茨瓦尔德大人。”布兰登行了一个标准的贵族礼，不卑不亢。

“请坐，埃尔文骑士。”亚-恩指了指对面的椅子，“不知道骑士阁下今日前来，有何指教？”

布兰登的目光，不经意地扫过书桌上那张画着奇怪甲胄的图纸，随即微笑着说道：“不敢当。我只是奉伯爵大人的命令，来询问一下鹰巢城最近正在进行的‘大工程’。伯爵大人听闻，您正在山谷里建造一座前所未有的高塔，动用了几乎全部的领民。他有些担心，如此浩大的工程，是否会影响到今年冬季对伯爵领的税赋和物资供应。”

这番话，说得滴水不漏。既表达了“关心”，又点明了“义务”，更深藏着一丝探寻亚恩虚实的意图。

亚恩心中冷笑，脸上却露出热情的笑容：“原来是为此事。伯爵大人的担忧是多余的。我建造的并非高塔，而是一种新型的炼铁高炉。请转告伯爵大人，它非但不会影响税赋，反而能为我们双方，带来前所未有的财富。”

“哦？炼铁高炉？”布兰登的眉毛微微一挑，眼中流露出明显的不信。他虽然不是铁匠，但也知道炼铁是怎么回事。在他看来，亚恩的行为更像是某种劳民伤财的、好大喜功的面子工程。

“口说无凭。”亚-恩看出了他的质疑，他站起身，做出了一个让布兰登意想不到的邀请，“三天后，就是高炉的点火之日。我诚挚地邀请骑士阁下，作为伯爵大人的代表，亲临现场，观摩这历史性的一刻。届时，你将会亲眼看到，钢铁的洪流是如何从那座‘高塔’中奔涌而出的。”

布兰登愣住了。他没想到亚恩会如此坦诚，甚至主动邀请他这个“间谍”去参观核心机密。

这要么是绝对自信的体现，要么就是一个精心布置的骗局。他更倾向于后者。

“我很荣幸，大人。”布兰登优雅地欠了欠身，接受了邀请。他决定亲眼去看看，那个年轻的领主，到底在搞什么名堂。

三天的时间，转瞬即逝。

点火之日，终于来临。

整个山谷被清理一空，只有最核心的工匠和一队全副武装的雷霆军团士兵被允许留在现场。山谷周围的山坡上，则挤满了前来观看的领民，他们伸长了脖子，像是在等待一场盛大的节日庆典。

布兰登骑士也如约而至。他站在一个视野最好的高台上，身边是同样神情严肃的卡尔。他居高临