第123章 暗流渐涌（公元前609年 秋 － 公元前608年 春）

言辞恳切，几乎声泪俱下：

“外臣曳庸，奉我越王之名，特来吊唁尊贵的吴先王，并恭贺大王即位。槜李之事，实乃天大的误会！皆因我国边将狂妄，擅自挑衅，我王得知后，已将其重重治罪！我王每每思之，惶恐无地，深感对不起先王厚谊。特命外臣献上薄礼，聊表歉意与恭贺之心。”

所谓的“薄礼”，却丝毫不薄：包括黄金千镒、白璧十双、以及越地特有的犀角、象牙、珍稀木材等，琳琅满目，几乎摆满了殿前广场。更引人注目的是，还有十名身着越地纱丽、容颜姣好、身姿曼妙的少女，垂首站在礼箱之后，我见犹怜。

这番作态，极大地满足了夫差的虚荣心。他看着殿下跪伏的越使，看着那丰厚的礼物，尤其是那十名越女，心中那股因父仇而积郁的戾气，似乎都消散了一些。勾践，果然还是怕了！

伍子胥立于班列之首，见此情景，勃然大怒，出列厉声道：“大王！切不可受此蛊惑！勾践狼子野心，卧薪尝胆，岂是真意臣服？此不过范蠡、文种之缓兵之计！送来这些珍玩美女，无非是想麻痹大王，懈怠我国斗志！臣请大王，立斩来使，将首级与这些秽物一并送回会稽，以示我吴国复仇之决心，绝不动摇！”

曳庸闻言，吓得浑身发抖，连连叩首：“大王明鉴！相国误会了！我王对吴国忠心天地可表啊！这些女子，皆是我国良家子，精通歌舞，特来侍奉大王，以解大王操劳国事之疲……”

伯嚭眼睛一直盯着那些黄金和美玉，此时也笑着出列：“相国未免太过激了。越王既然知错，遣使谢罪，足见其悔过之心。若斩其来使，恐天下诸侯讥笑我吴国不能容物。再者，这些贡礼，于我国库亦不无小补。至于这些女子……”他意味深长地看了夫差一眼，“大王日理万机，有佳人相伴，舒缓心神，亦是对社稷有益之事。”

夫差听着双方的争论，目光在那十名越女身上扫过，其中一名女子恰好微微抬头，眼波流转，竟有一股说不出的清丽柔媚，让他心头一动。他沉吟片刻，摆了摆手：“相国忠心，孤已知之。然越王既已认错，杀其使者，显得我吴国气量狭小。礼物……收下。使者，遣返。”

“大王！”伍子胥急道。

“不必多言！”夫差语气转冷，“孤意已决！退朝！”

伍子胥看着夫差拂袖而去的背影，又看看面露得色的伯嚭和那群越国贡女，一股巨大的无力感和悲凉涌上心头。他仿佛看到，一条无形的毒蛇，已经借着谗言与美色的掩护，悄然潜入了吴国的宫廷。

退朝后，伯嚭亲自“协助”清点越国送来的礼物。当晚，就有越国副使秘密拜访伯嚭府邸，又“额外”送上了一箱价值连城的珍珠宝器。伯嚭抚摸着温润的珍珠，脸上露出了满意的笑容。勾践，还是很懂事的。

吴越之间的暗流，并未逃过天下诸侯的眼睛。

晋国，赵盾的病情终于到了油尽灯枯之时。弥留之际，他将赵朔与一众家臣召至榻前，死死攥着儿子的手，用尽最后力气嘱咐：“谨守……疆土，压制……楚国……小心……国内……” 言未尽，已然气绝。一代权臣，在将晋国霸权推向顶峰又亲手将其带入卿权专擅局面的复杂评价中，溘然长逝。

赵朔继立，执掌晋国国政与赵氏门户。他谨遵父命，对外继续维持对郑、卫的高压，但对楚国的策略则趋于保守，更多是巩固现有势力范围，而非积极扩张。晋国这艘巨轮，在更换了船长后，航速似乎放缓了些许。

而这，恰恰给了楚庄王熊侣期待已久的机会。

鄀都，楚宫。

一位将军正在向楚庄王禀报：“大王，探子来报，赵盾已死，其子赵朔继位。晋国西线对秦国的防御似乎有所松动，东线对郑国的压迫亦不似以往急切。”

楚庄王眼